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Die Gefahr durch den Verlust der Autonomie selbst pflegebedürftig zu werden wird von vielen Menschen mittleren Alters als gering betrachtet oder ganz verdrängt. Die Erfahrung anderer Personen wird vom eigenen Schicksal abgekoppelt. Mit der Pensionierung erhält aber die Pflegebedürftigkeit eine neue gesellschaftliche Dimension. Die Beispiele aus der nächsten Umgebung häufen sich und die Sünden früherer, körperlich inaktiver Jahre werden als Verlust von Muskelmasse und Kraft, von Beweglichkeit und Ausdauer im Alltag schmerzlich spürbar. Die Zunahme der Gesundheitskosten im Alter betreffen, neben der steigenden Zahl von Spitalaufenthalten, in erster Linie die Pflegebedürftigkeit und die spitalexternen Hilfsdienste. Diese Kosten sind nachweislich bei Menschen, die sich im Fitnesszentrum regelmäßig körperlich belasten, viel niedriger, als die der körperlich inaktiven Gleichaltrigen (Abb. 1) und dieser Unterschied nimmt mit steigendem Lebensalter deutlich zu! Der gesundheitliche Profit betrifft also nicht nur jeden einzelnen, sondern entlastet finanziell die ganze Gesellschaft.

Eine Lanze für Fitnesszentren

Der Verlust an Muskelkraft ist eines der wichtigsten Marker des "physiologischen" Alterns. Das Risiko einer Pflegebedürftigkeit steigt proportional zur Abnahme der Muskelkraft. Als Faktor mit besonderem prognostischen Wert gilt speziell die Kraft des vierköpfigen Oberschenkelmuskels, der selbständiges Gehen und damit Mobilität garantiert. Durch den Verlust an Muskulatur gehen pro Lebensjahrzehnt 2 - 5 % des Stoffwechselleistung verloren, was bedeutet, dass man trotz gleich bleibender Kalorienaufnahme und -verbrauch langsam aber kontinuierlich an Gewicht zunimmt. Die Muskulatur bleibt aber glücklicherweise zeitlebens ein sehr plastisches Organ, das sich rasch an gesteigerte Bedürfnisse anzupassen vermag und ermöglicht deshalb einen rasch erkennbaren Kraftzuwachs nach entsprechendem Training.

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